“杨家岭讲话”就是1942年5月，著名的《在延安文艺座谈会上的讲话》，奠定了“文艺是要为工农群众服务”的文艺路线，并影响着中国文学之后几十年的发展。

《讲话》的宗旨在于解决中国无产阶级文艺发展道路上遇到的理论和实践问题，诸如党的文艺工作和党的整个工作的关系问题、文艺为什么人的问题、普及与提高的问题、内容和形式的统一问题、歌颂和暴露的问题等。

《讲话》对上述问题一一作了剖析，提出并解决了一系列带有根本性的理论问题和政策问题，明确提出了文艺为工农兵服务的方针，强调文艺工作者必须到群众中去、到火热的斗争中去，熟悉工农兵，转变立足点，为革命事业作出积极贡献。

《讲话》总结了五四以后中国革命文艺运动的历史经验，发展了马列主义的文艺理论。