莆田二中的前身就是哲理中学。学校创办于1878年，初名培元书院，租赁城内坊巷“奕世金紫”民房为校舍，设备简陋。1890年，美国人蒲鲁士和夫人蒲星氏奉派来莆任校长，经他俩悉心经营，学校规模日益扩大。1898年，培元书院改名西学堂（即西学斋）。1899年，美国人高德里来莆接任校长，在朱紫铺和仓边巷之间辟地数十亩为校址，建起三层楼房一座，称映雪楼。1902年，学校改名哲理中学。30年代，学校已有10多座校舍，校门也从朱紫坊移到仓后程氏祠右，至此校园布局大体形成。1952年改名为莆田第二中学。2005年3月搬迁新校区，位于西天尾镇溪白村。旧校区称哲理中学。总之分为新旧两个校区。