具有如下特点：一、股东的有限责任的确立；二、公司治理机构的建立；三、发行股票和允许股票转让；四、公司生命的永久化。因此荷兰东印度公司被视为公司制的滥觞。

1602年荷兰建立的具有国家职能、向东方进行殖民掠夺和垄断东方贸易的商业公司。

荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。

在荷兰东印度公司成立将近两百年间，总共向海外派出1772艘船，约有100万人次的欧洲人搭乘4789航次的船班前往亚洲地区。平均每个海外据点有二万五千名员工，一万两千名船员。见西欧16～18世纪的海外殖民掠夺。

尼德兰联省共和国给予公司在亚洲进行殖民活动21年期限的垄断权，这是世界上第一家跨国公司也是第一个发行股票的公司，这也是世界上第一个特大公司，政府持有股份，有为战争支持薪水，与外国签订条约，铸造货币，建立殖民地等权利，在近200年的时间里，在世界贸易中有重要影响力，每年给政府分红18%，直到1800年公司正式解散，其财产和债务由巴达维亚共和国承担，公司的殖民地成为荷属东印度，在19世纪又扩展到了整个印度尼西亚群岛，形成了现代意义上的印度尼西亚。

荷兰东印度公司是建立于17世纪欧洲的大航海时代，当时的欧洲各国兴起海上冒险，探寻世界地理，更发展外海的商机。

16世纪的葡萄牙在东南亚地区已有殖民地与商业发展，1560年代，一群荷兰商人派浩特曼至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往东印度地区发展，从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。

荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。