故事讲述了一位住在长岛的富豪在神秘巨宅中总是夜夜笙歌，但他却心事满腹，仿佛一直都在追求一个无法达到的梦想。

尼克·卡罗威从美国的中西部来到纽约长岛谋生，他的远房表妹黛西·布坎南和丈夫汤姆·布坎南的住所同他隔湾相望。黛西向尼克透露她的婚姻并不幸福，而汤姆却带着尼克四处寻欢作乐，到纽约的繁华地带参加舞会，还带上了自己的情人——有夫之妇茉特尔。尼克的邻居杰伊·盖茨比是个略有些神秘的有钱人，他的住所常举行豪华酒会。

盖茨比邀请尼克参加他的宴会，两人相熟后，盖茨比请求尼克将黛西领到他家做客。原来，盖茨比和黛西在曾是对恋人，只因盖茨比出身贫穷没能在一起。因为一战盖茨比上前线了，又由于种种原因没能及时回来，黛西在此期间同汤姆结了婚。回国后的盖茨比拼命赚钱，终于成了有钱人。黛西和盖茨比很快旧情复燃。

在黛西和盖茨比约好摊牌的聚会上，盖茨比同汤姆发生了争吵，酒后的黛西和盖茨比一同驾车回家，途中，黛西不慎撞死了茉特尔。为了黛西，盖茨比隐瞒了真相，替她担当了罪名。茉特尔的丈夫在失去妻子后伤心欲绝，又来到盖茨比的住所将他打死，然后自杀。黛西却同汤姆离开了纽约，保持了永远的沉默。

了不起的盖茨比电影解说 扩展

《了不起的盖茨比》这部影片以美国喧嚣年代为背景，通过作家尼克的精神病治疗过程，将“回忆”与“现实”两条主线结合在一起。

“我”既作为旁观者见证了表妹的丈夫汤姆约会情人，又间接帮助了表妹黛西的约会情人，还和约会对象盖茨比先生成为朋友，却又隐藏了盖茨比被谋杀的真相，“我”既置身事内，又置身事外，种种缘由构成了我痛苦的来源。